Introducción
Como se indicó en la definición, los Sistemas de
Información son requeridos para poder dar apoyo al proceso de toma de
decisiones de las organizaciones. Desde esta perspectiva debe ser absolutamente
claro que toda organización requiere de Sistemas de Información, y los requiere
durante toda su existencia... Lo único que va a cambiar en el tiempo, es la
forma en que se implementarán estos sistemas.
Por supuesto, estamos hablando de incorporación
tecnológica, no se debe olvidar que muchos de los temas que se hablarán en esta
sección, no son registrados en nuestro pais (de hecho, muchos de ellos no
tienen sentido en otro lugar que no sea USA).
Al analizar la llegada de la informática a las
empresas, es bueno considerar dos ámbitos importantes, por una parte está la
evolución de las teorías de la administración y en el otro frente de batalla,
la llegada de la computación a las empresas.
Sin pretender hacer un análisis exhaustivo de las
teorías de administración (materia propia de otros ramos), es necesario
observar algunos hitos importantes que han influído en el acercamiento al
término: "informática" y su importante relación con las
organizaciones.
Es fácil imaginar que en las primeras empresas,
aquellas llevadas a cabo por nuestros ancestros prehistóricos, simplemente se
lanzaban en pos de un objetivo (posiblemente una pieza de cacería que les diera
de comer) de la misma manera que funcionan las manadas de animales salvajes:
todos al ataque en forma instintiva. En esos muy primitivos tiempos, el éxito o
fracaso de las empresas se medían directamente según la sobrevivencia o muerte
de la tribu.
Con los primeros atisbos de inteligencia, ellos deben
haber descubierto que era una muy buena idea seleccionar a los mejores cazadores
y enviarlos a ellos a cazar, mientras que los miembros restantes de la tribu se
dedicaban a otras labores. Se descubrió entonces que era necesario tomar
algunas decisiones (¿cuánto cazar?; ¿dónde hacerlo?) y que para ello se
necesitaba información (a cuántos debemos alimentar, dónde está la tribu); sin
embargo, en una tribu de tamaño reducido, era relativamente fácil poder manejar
esos datos. Al igual que con los ancestros menos iluminados, la medición del
éxito o fracaso en la gestión tribal, se hacía en función de la sobrevivencia.
Un importante problema surgió cuando la tribu alcanzó
un tamaño tal, que ya no era tan claro, para quienes tomaban las decisiones,
cuántos eran los miembros, a quiénes se les dio de comer (y quiénes faltan). En
ese momento, la necesidad, actuó como madre de la inventiva y generó los
medios necesarios para poder mantener actualizada esta información. Desde los
"nudos" incáicos hasta los papiros egipcios, cumplieron la misma
función. La idea era contar y si se llevaba bien la cuenta, entonces se tenia
cierta certeza respecto del éxito de la empresa que se emprendiera... Desde
cuidar ovejas hasta construir pirámides o imperios. Dependiendo de la empresa,
se necesitaría de más o menos "contadores" que asegurarán que todo
estaba bien.
Esto debe haber funcionado bien por varios siglos,
hasta que las empresas crecieron tanto que ya no bastaba con los medios antes
indicados. La segunda guerra mundial marcó el inicio de la era de las empresas
multinacionales (los "aliados" son la primera gran empresa
multinacional), donde la distribución de los recursos -la mayoría de las veces
escasos- a distintas partes del mundo, era la clave fundamental para presumir
el éxito o fracaso de la misión. En este estado de las cosas, fue necesario sistematizar
a fondo el proceso de control de recursos y con ello se definieron una serie de
tareas repetitivas que eran necesarias para mantener este control.
Es en este momento en que queda claro que una empresa
no sobrevive sólo en función de su producto o servicio, sino que tanto la
supervivencia como el éxito de la empresa depende en buena parte del soporte
administrativo de la organización. Surge entonces la sección
"Administración y Finanzas", que en muchas organizaciones consume
casi el 60% de los recursos que se han invertido en la empresa. Y no es raro
que a la hora de aumentar la inversión, sea esta área la que obtiene los
mayores recursos.
No obstante lo anterior, no se debe perder de vista el
objetivo principal de las organizaciones, que es "vender" su producto
o servicio.
Para ello, las empresas buscan otorgar un soporte
adecuado al proceso productivo, el cual se caracteriza (en la mayoría de los
casos) por la repetición de tareas específicas y muy bien especificadas.
Es decir, no sólo con pocos objetivos muy bien definidos, sino que con una
definición muy precisa de la metodología a seguir para alcanzar el objetivo.
Desde esta perspectiva, fue claro que ciertas empresas
de gran volúmen, consideraron la inclusión de mecanismos computarizados, para
que tomaran el control de algunas de estas tareas altamente repetitivas y de
mínimo nivel de necesidad de usar "intelecto". Otras, consideraron el
uso de elementos computarizados para el control y registro de volúmenes de
producción.
La aparición de estos elementos, que en su mayoría
eran simples contadores mecanizados, trajo consigo un efecto que no se puede
olvidar. Hasta antes que llegara la "máquina", había un ser humano
haciendo ese trabajo (que por muy enbrutecedor que fuera, igual era una fuente
de trabajo).
Esta situación generó el primer antecedente histórico
que se debe tener en cuenta: El miedo a perder el empleo luego de la incorporación
tecnológica (situación muchas veces utilizada por jefaturas
mediocres, para justificar ciertos despidos que la empresa requiere por otras
razones, pero que no se atreven a enfrentar). Lo anterior, se debe analizar con
cuidado y, al momento de analizar la incorporación de tecnología en los
Sistemas de Información (fundamentalmente computacional), se debe recordar que
el efecto de pérdida de empleos, se produce principalmente entre los "blue
collar" ("cuellos azules" que es la forma en la que se denomina
al trabajador de producción, debido al uso de overoles de ese color), que
debido a la naturaleza repetitva de su trabajo son "reemplazables"
por la máquina; Muy diferente es la situación de los "white collar",
("cuellos blancos", que es la forma en que se denomina al personal de
administración y finanzas, así como a los gerentes, pues usan camisas,
habitualmente blancas), quienes tienen un trabajo dual, por una parte la
repetitiva recopilación y actualización de información
("reemplazable" computacionalmente) y por otra de análisis e interpretación
de la información para la toma de decisiones (que no es tan
"reemplazable", al menos no sólo con Sistemas de Información, ni
siquiera con Sistemas Expertos)
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